Actus spatiales
01 Septembre 2010
Des ballons pour sonder l'Antarctique
Les équipes du CNES sont sur place depuis mi-août. La campagne Concordiasi devrait permettre de mieux comprendre le climat de l'Antarctique et la destruction du trou d'ozone en cette région du globe. 1er lâcher le 2 septembre.
16 Août 2010
Un robonaute bientôt dans l'ISS
La Nasa et General Motors se sont associés pour la mise au point de Robonaut 2 (ou R2), un robot humanoïde de seconde génération, qui s'envolera début novembre pour la station spatiale internationale.
Avec son casque de cuivre et ses bras musclés, R2 pourra assister les astronautes dans lors de missions spatiales, et effectuer diverses tâches.
Picard, le soleil et nous
Depuis 4,5 milliards d’années, le Soleil nous fournit sa lumière. Il n’empêche, c’est un astre variable qui a parfois ses sautes d’humeur : il n’est pas toujours aussi rayonnant. Une variabilité que l’on m’a chargée d’étudier. Moi, la mission Picard…
Qui suis-je ?
Picard : Je suis une mission spatiale née en 1998.
Mon nom vient de Jean Picard, le premier astronome français à mesurer le diamètre du Soleil, il y a 400 ans.
Mon objectif est le même sauf que moi, j’obtiendrai de meilleures mesures grâce au lancement de mon satellite dans l’espace.
Pour cela, il a fallu qu’un laboratoire français, le LATMOS, définisse précisément mon plan de travail ; que nos voisins belges et suisses développent des instruments adaptés à mes objectifs ; que des ingénieurs et techniciens du CNES conçoivent le satellite puis assemblent tous les équipements et instruments.
Ça y est, tout est enfin bouclé ! Le lancement, prévu au printemps 2010, est programmé pour le 15 juin.
Mes objectifs ?
Vous l’avez compris : je m’intéresse au diamètre de notre étoile. Ou plus exactement à ses variations.
Car oui, le diamètre du Soleil varie et on ne sait pas exactement pourquoi…
En tous cas, ces variations semblent liées aux modifications d’activité du Soleil, autrement dit, à sa puissance.
Par conséquent, les variations du diamètre pourraient bien avoir un impact sur notre climat terrestre !
En suivant précisément ces variations, les scientifiques pourront en savoir plus sur le fonctionnement de notre étoile et à terme, ils pourront peaufiner les modèles climatiques qui prévoient l’évolution du climat terrestre.
Trois ans de service, au minimum !
Une fois dans l’espace, mon satellite va tourner autour de la Terre tout en restant pointé sur le Soleil pendant au moins trois ans.
Tous les jours, il transmettra les données recueillies par ses instruments à l’une des cinq stations de réception terrestres. Les données seront alors expédiées au CNES à Toulouse, puis retransmises vers un centre de traitement situé en Belgique, avant d’aboutir chez les chercheurs de l’équipe Picard, en France mais également en Belgique, en Suisse, aux États-Unis,...
Une fois la mission terminée, mon satellite rentrera progressivement dans l’atmosphère, où il sera détruit par le frottement de l’air. Ça fera, je l’espère, une belle étoile filante !
Un équipement du tonnerre
Mesurer le diamètre du Soleil n’est pas une mince affaire : il s’agit en effet d’une boule de gaz aux frontières incertaines.
Mais je devrais y parvenir grâce à SODISM, l’instrument conçu par l’équipe du LATMOS.
Avec son télescope, son système de filtres et sa caméra numérique, il captera régulièrement des images de notre astre.
SOVAP, l’instrument développé par les Belges, fournira une mesure de l’énergie dégagée par le Soleil grâce à son radiomètre (glossaire).
PREMOS, l’instrument suisse, fera également cette mesure : deux valent mieux qu’une ! Mais il donnera aussi l’énergie délivrée par chaque type de rayons solaires.
Image d'attente de la vidéo :
Le 15 juin prochain le CNES mettra en orbite le satellite Picard. Sa mission : étudier la structure interne de notre étoile et ses sautes d'humeurs, car le Soleil ne brille pas toujours avec la même intensité... (Extrait du Journal de l'Espace - Juin 2010). Crédits : CNES.
En savoir plus :
- La mission Picard sur le site des Missions Scientifiques (SMSC) du CNES
- Consulter CnesMag n° 44 de janvier 2010 "Soleil, une énigme historique"
- "Soleil, mythes et réalités", une exposition en ligne sur le site de la Cité des Sciences
- Picard va mesurer le diamètre du soleil, à podcaster sur le site de Ciel & Espace Radio
- Picard, un compas dans l'oeil du soleil, sur le site Kwantik
