Actus
30 Janvier 2012
Un timbre pour Mars !
Le CNES et la Poste vous proposent d'imaginer et dessiner le timbre qui pourrait acheminer du courrier vers la planète rouge ! Vous avez jusqu'au 16 avril pour envoyer vos oeuvres. De nombreux prix sont à gagner, dont un voyage pour 2 personnes en Guyane.
17 Janvier 2012
Votre lieu préféré vu par Pléiades
Pléiades, lancé le 17 décembre dernier, nous offre une nouvelle génération d'images satellites. Une galerie de belles images est déjà disponible. Proposez à la rédaction web un lieu suceptible d'être "photographié" par ce satellite. Si votre proposition est sélectionnée, l'image sera mise à disposition sur les sites et réseaux sociaux du CNES.
29 Novembre 2011
La mission MSL en route vers Mars
Lancement réussi pour la mission MLS samedi 26 novembre depuis Cape Canaveral.
En attendant l'atterrissage de Curiosity sur le sol martien, prévu en août 2012, et pour tout savoir sur Mars, rendez-vous sur le scoop it proposé par le CNES sur le sujet !
29 Novembre 2011
La NASA recrute des astronautes
La NASA recrute une quinzaine de candidats astronautes pour 2013. L'agence américaine passe son annonce dans un clip visible sur You Tube. La NASA attend environ 3000 candidatures.
Epluchons le Soleil, du coeur à la surface
Les photons que Picard va traquer ont un sacré bout de chemin à faire avant d’arriver à la surface du Soleil et de le faire briller : environ 700 000 km ! Description d’un long parcours.
Schéma représentant les différentes parties du Soleil © P. Volvert/S. COX
Le coeur brûlant ou zone radiative
Au cœur du Soleil, un gaz, l’hydrogène, est comprimé et chauffé à 15 millions de degrés Celsius !
Du coup, il se transforme en un autre gaz, l’hélium, et libère son trop plein d’énergie en grains de lumière : les photons.
Pour rejoindre la surface, ces malheureux traversent une couche dite radiative de 300 000 km qui est semée d’embûches.
Comme dans un jeu de billard, les photons se cognent sans cesse à d’autres particules. À chaque collision, ils sont absorbés puis relâchés sous la forme de deux photons moins énergétiques que le premier.
Autant vous dire qu’à la sortie de cette zone radiative, ils sont méconnaissables tant ils ont perdu d’énergie !
Des bulles de plasma se forment en profondeur dans le Soleil. Une fois à la surface, elles dessinent un réseau de granules à l’aspect brillant.
La zone convective en ébullition
Une fois franchie la zone radiative, nos photons doivent encore traverser environ 200 000 km avant de pouvoir s’échapper du Soleil.
Durant la traversée, les conditions deviennent très différentes.
La température, qui a déjà dégringolé à 2 millions de degrés Celsius (°C), continue de baisser pour atteindre en fin de parcours 5 500 °C.
Au cours de ce trajet, les choses se passent un peu comme dans une casserole d’eau bouillante, sauf que l’eau est remplacée par un plasma d’électrons, de protons, de photons et de diverses particules.
Des grosses bulles de plasma remontent ainsi vers la surface, se refroidissent, puis replongent vers le fond.
Le Soleil crache toutes sortes de photons. Une partie d’entre eux, dans les UV, le visible et l’infrarouge, nous éclairent et agissent de manière directe sur notre atmosphère et notre climat. © Dionaea Diversity
Une photosphère rayonnante
Parvenu en surface, le plasma laisse s’échapper les photons, autrement dit les grains de lumière que nos yeux peuvent voir.
Ils se trouvent dans la photosphère, la couche brillante du Soleil. Ces photons n’ont plus grand-chose à voir avec ceux qui sont nés au cœur du Soleil, des centaines de milliers, voire des millions d’années plus tôt.
On trouve encore quelques rescapés pleins d’énergie (photons gamma, bêta ou X) qui ont échappé aux transformations de la zone radiative.
Mais les plus nombreux sont les photons des UV (ultraviolets), du visible et de l’infrarouge.
C’est à eux que la mission Picard va s’intéresser, car ce sont principalement eux qui chauffent la Terre et agissent directement sur son climat.
En surface, un puissant magnétisme
Au-dessus de la photosphère, quel chamboulement !
Non seulement la température se remet à grimper jusqu’au million de degrés Celsius, mais en plus, il y règne un champ magnétique énorme, qui agit comme un aimant sur toutes les particules.
Plus l’activité de notre astre augmente, plus ses lignes de champ magnétique s’entortillent au-dessus de la photosphère : on les voit émerger au niveau de taches sombres, entourées de petites plages brillantes. © NASA/GSFC
On pense qu’il provient des frottements entre couche convective et couche radiative.
Il est 10 000 fois plus puissant que sur Terre, notamment au-dessus de ce qu’on nomme les tâches sombres.
Dans ces régions, le champ magnétique crève la photosphère en remontant de la zone convective.
Son intensité agit comme une muraille et empêche le plasma de remonter.
Résultat : les grains de lumière - ou photons -, transportés par le plasma ne peuvent pas sortir, ce qui donne à la place des taches sombres !
En savoir plus :
- Faire la visite virtuelle du coronographe du Pic du Midi, sur le site de la Banque des Savoirs
- La mission d'exploration Soho (lancée en 1995) avec un "best of" d'images du soleil, sur le site de l'ESA
- "Soleil, mythes et réalités", une exposition en ligne sur le site de la Cité des Sciences
