Actus
18 Mars 2013
Résultats cosmologiques de Planck
Les premières images du rayonnement de fond cosmologique couvrant l’ensemble du ciel seront présentées lors d’une conférence de presse au siège de l'ESA le 21 mars prochain. Deux séances d'information sont accessibles sur Internet en streaming.
13 Mars 2013
Des lycéens embarquent leurs expériences à bord de l'A300-0G
Du 24 au 28 mars, 3 équipes de lycéens retenues par le CNES embarqueront leur expérience à bord de l'A300-0G pour un voyage en impesanteur.
13 Mars 2013
Mars a pu offrir des conditions propices à la vie
Une nouvelle confirmation a été apportée par le premier forage martien effectué par Curiosity : les composés du sol de la planète indiquent qu'elle a pu être habitable par le passé.
14 Février 2013
Baptisez les lunes de Pluton
Des scientifiques proposent aux internautes de baptiser les deux lunes de Pluton. Les votes sont ouverts jusqu'au 25 février. Vous devrez choisir entre 12 noms, faisant tous référence à la mythologie, comme il est de tradition dans ce domaine.
Epluchons le Soleil, du coeur à la surface
Les photons que Picard va traquer ont un sacré bout de chemin à faire avant d’arriver à la surface du Soleil et de le faire briller : environ 700 000 km ! Description d’un long parcours.
Schéma représentant les différentes parties du Soleil © P. Volvert/S. COX
Le coeur brûlant ou zone radiative
Au cœur du Soleil, un gaz, l’hydrogène, est comprimé et chauffé à 15 millions de degrés Celsius !
Du coup, il se transforme en un autre gaz, l’hélium, et libère son trop plein d’énergie en grains de lumière : les photons.
Pour rejoindre la surface, ces malheureux traversent une couche dite radiative de 300 000 km qui est semée d’embûches.
Comme dans un jeu de billard, les photons se cognent sans cesse à d’autres particules. À chaque collision, ils sont absorbés puis relâchés sous la forme de deux photons moins énergétiques que le premier.
Autant vous dire qu’à la sortie de cette zone radiative, ils sont méconnaissables tant ils ont perdu d’énergie !
Des bulles de plasma se forment en profondeur dans le Soleil. Une fois à la surface, elles dessinent un réseau de granules à l’aspect brillant.
La zone convective en ébullition
Une fois franchie la zone radiative, nos photons doivent encore traverser environ 200 000 km avant de pouvoir s’échapper du Soleil.
Durant la traversée, les conditions deviennent très différentes.
La température, qui a déjà dégringolé à 2 millions de degrés Celsius (°C), continue de baisser pour atteindre en fin de parcours 5 500 °C.
Au cours de ce trajet, les choses se passent un peu comme dans une casserole d’eau bouillante, sauf que l’eau est remplacée par un plasma d’électrons, de protons, de photons et de diverses particules.
Des grosses bulles de plasma remontent ainsi vers la surface, se refroidissent, puis replongent vers le fond.
Le Soleil crache toutes sortes de photons. Une partie d’entre eux, dans les UV, le visible et l’infrarouge, nous éclairent et agissent de manière directe sur notre atmosphère et notre climat. © Dionaea Diversity
Une photosphère rayonnante
Parvenu en surface, le plasma laisse s’échapper les photons, autrement dit les grains de lumière que nos yeux peuvent voir.
Ils se trouvent dans la photosphère, la couche brillante du Soleil. Ces photons n’ont plus grand-chose à voir avec ceux qui sont nés au cœur du Soleil, des centaines de milliers, voire des millions d’années plus tôt.
On trouve encore quelques rescapés pleins d’énergie (photons gamma, bêta ou X) qui ont échappé aux transformations de la zone radiative.
Mais les plus nombreux sont les photons des UV (ultraviolets), du visible et de l’infrarouge.
C’est à eux que la mission Picard va s’intéresser, car ce sont principalement eux qui chauffent la Terre et agissent directement sur son climat.
En surface, un puissant magnétisme
Au-dessus de la photosphère, quel chamboulement !
Non seulement la température se remet à grimper jusqu’au million de degrés Celsius, mais en plus, il y règne un champ magnétique énorme, qui agit comme un aimant sur toutes les particules.
Plus l’activité de notre astre augmente, plus ses lignes de champ magnétique s’entortillent au-dessus de la photosphère : on les voit émerger au niveau de taches sombres, entourées de petites plages brillantes. © NASA/GSFC
On pense qu’il provient des frottements entre couche convective et couche radiative.
Il est 10 000 fois plus puissant que sur Terre, notamment au-dessus de ce qu’on nomme les tâches sombres.
Dans ces régions, le champ magnétique crève la photosphère en remontant de la zone convective.
Son intensité agit comme une muraille et empêche le plasma de remonter.
Résultat : les grains de lumière - ou photons -, transportés par le plasma ne peuvent pas sortir, ce qui donne à la place des taches sombres !
En savoir plus :
- Faire la visite virtuelle du coronographe du Pic du Midi, sur le site de la Banque des Savoirs
- La mission d'exploration Soho (lancée en 1995) avec un "best of" d'images du soleil, sur le site de l'ESA
- "Soleil, mythes et réalités", une exposition en ligne sur le site de la Cité des Sciences
