Les dossiers
Une vie de rover
Sur les sols lunaires et martiens, cinq générations de robots accomplissent depuis 1970 des missions d'exploration. De Lunakhod à Curiosity, les prouesses techniques se succèdent...
Les pays émergents à la conquête de l'espace
Les pays développés ne sont plus seuls à conquérir l'espace. Les pays émergents lancent de plus en plus leurs propres satellites et même leurs fusées.
On vous voit, on vous entend...
Si l’agent 007 travaillait de nos jours, il disposerait d’une cohorte d’outils que Q, le "Geotrouvetout" de la division recherche et développement des services secrets britanniques, n’aurait jamais osé imaginer. Le point sur ces nouvelles techniques d’espionnage… tombées du ciel.
Vaisseaux et transport intersidéral
Tour d’horizon des vaisseaux et moyens de transport les plus hallucinants.
Le Faucon Millenium (au second plan) est le vaisseau de Han Solo dans le film Star Wars (La Guerre des étoiles) réalisé par Georges Lucas en 1977 ©Collection Christophel
Le vaisseau le plus rapide
Le Faucon Millenium du film Star Wars
Dans la science-fiction, beaucoup d’autres vaisseaux que le Faucon Millenium ont atteint des vitesses supraluminiques (supérieures à la vitesse de la lumière) ; mais aucun ne l’a fait avec le panache de son capitaine, Han Solo dans Star Wars.
Pour voyager à de telles vitesses, Han Solo se risque à traverser "l’hyperespace" (une sorte de raccourci de l’espace-temps). "Piloter un engin dans l'hyperespace, c'est autre chose qu'une moissonneuse-batteuse." Parole de Han Solo !
Que dit la science ?
Que diriez-vous d’un déjeuner sur Mars et d’un dîner le soir même sur Terre ? Un tel voyage pourrait être réalisable grâce un vaisseau spatial équipé d’un moteur fonctionnant avec de puissants champs magnétiques tournants.
Baptisé "hyperpropulsion", ce mode de déplacement a été imaginé dans les années cinquante par le scientifique allemand Burkhard Heim.
Son idée repose sur la combinaison de la théorie de la relativité d’Einstein et sur la physique quantique. Elle n’a jamais été contredite, mais jamais vérifiée non plus !
La porte des étoiles, un lieu symbolique de la série américaine Stargate Atlantis (dérivée du film Stargate, réalisé par Roland Emmerich en 1994) © Rue des Archives/BCA
Le moyen le plus rapide de voyager dans l’espace
Les "portes des étoiles" du film Stargate
Dans le film Stargate, le moyen de transport le plus rapide d’une galaxie à une autre n’est pas un véhicule, mais de simples portes.
Il suffit d’en traverser une pour être transporté, en quelques instants, dans une autre galaxie. Ces portes sont créées en fabriquant des "trous de vers" : des "tunnels" qui relieraient instantanément deux points de l’espace-temps.
Longtemps avant les homo sapiens, les habitants de la Terre - appelés peuple des "Anciens" - auraient inventé ces portes grâce à leur technologie ultra perfectionnée.
Que dit la science ?
Les scénaristes de Stargate n’ont fait que reprendre un principe théorique connu depuis longtemps par les physiciens.
Selon la théorie de la relativité d’Einstein, les trous noirs seraient de telles portes : en pénétrant dans un trou noir, on ressortirait par un autre trou noir. C’est d’ailleurs un physicien, l’Américain John Wheeler (1911 - 2008), qui a baptisé ces raccourcis entre deux points de l’espace "trous de vers".
Reste que si les trous de vers ont une existence sur le papier, en pratique c’est une autre histoire. Un volontaire pour entrer dans un trou noir ?
Un n° de la série Sillage, une bande dessinée de Jean-David Morvan et Philippe Buchet (1998, éditeur Delcourt) © DR
Le défilé de vaisseaux le plus long de la galaxie
Le convoi de la bande dessinée Sillage
Sillage est le nom d’un convoi interstellaire immense, constitué de millions de vaisseaux de toutes tailles. Ce chapelet de vaisseaux, appartenant à des milliers de civilisations diverses, sillonne l’espace à la découverte de nouvelles planètes et de nouvelles races.
À chaque tome (une dizaine de tomes sont parus), l’héroïne Nävis, seule humaine du convoi, remplit une mission comme enquêter sur un crime commis sur un des vaisseaux. Elle tente également de découvrir où sont ses semblables dans la galaxie.
Que dit la science ?
Sans le savoir, en 1950 Enrico Fermi a en quelque sorte posé en équation l’avancée du convoi de Sillage.
Par ses calculs, le prix Nobel de physique avait estimé qu’une civilisation extraterrestre dotée de vaisseaux spatiaux capables d’effectuer des voyages longues distances coloniserait la Voie lactée en seulement quelques millions d’années.
L’Univers étant âgé de 13,7 milliards d’années, il en avait déduit que si une civilisation extraterrestre avancée technologiquement était apparue dans notre galaxie, elle aurait déjà dû nous rencontrer…
Le vaisseau Entreprise de la série américaine Star Trek, crée par Gene Roddenberry en 1966 © Rue des Archives/BCA
Le vaisseau qui a le plus usé ses réacteurs
L’Enterprise de Star Trek
Depuis quarante ans qu’existe la série Star Trek, le vaisseau Enterprise commandé par le beau Capitaine Kirk a exploré des centaines de planètes, nébuleuses (des nuages de gaz perdus dans l’espace) et autres trous noirs.
Comme les trois mâts des naturalistes du XIXe siècle qui parcouraient le monde, l’Enterprise a pour mission de découvrir de nouvelles vies et d’avancer vers l’inconnu, au mépris du danger.
La série Star Strek est d’une incroyable longévité. Depuis son démarrage en 1966, elle a été déclinée dans onze films, des centaines de romans, des dizaines de jeux vidéo, et quatre séries différentes. Toutes partagent le même univers mais font intervenir des personnages différents.
Que dit l’histoire ?
Lancée pour la première fois en 1977, la première navette américaine aurait dû s’appeler Constitution. Elle fut rebaptisée Enterprise en référence au vaisseau phare de Star Trek, après une campagne massive d’envoi de lettres par les fans de la série.
Star Trek, the Original Series - JDE Octobre 2009 par CNES
A propos d'Enterprise
Enterprise ou OV-101 (Orbital Vehicle-101) est la première navette spatiale américaine construite pour la NASA. Son assemblage se termina le 12 mars 1975. Son premier vol eut lieu le 17 juin 1977 (il fut retardé d'un jour, la NASA étant en deuil, suite au décès de Wernher von Braun). Son premier vol libre, lui, se déroula le 12 août 1977, et son dernier le 26 octobre 1977. Elle n'a finalement jamais été mise en orbite, étant en premier lieu utilisée pour faire des tests expérimentaux.
Science fiction/Science facts
Il existe parfois une mince frontière séparant les descriptions de récits de science-fiction et les stations spatiales ou vaisseaux imaginés et réalisés par les chercheurs et ingénieurs. Une vidéo, en anglais, de l'Agence Spatiale Européenne (ESA).
En savoir plus :
- Le diaporama "Le bêtisier de la science-fiction"
- Le quiz "Espace et fiction"
- "Quand les sciences tiennent le 1er rôle au cinéma", sur le site l'Internaute Sciences
- Le dossier "Le Venture Star d'Avatar", sur le site Enjoy Space
