Dossiers
La télé-épidémiologie, les maladies vues du ciel
La télé-épidémiologie est l'étude des relations climat-environnement-santé assistée par l’imagerie satellite. Elle fourmille de projets, notamment en Afrique de l’Ouest.
Herschel, un télescope révèle l'univers invisible
Le télescope Herschel ouvre une nouvelle fenêtre d'observation sur l'univers. Il s’attaque aux mystères de la naissance des étoiles et de l’évolution de la vie des galaxies.
Mesurer le temps
Des clepsydres aux horloges atomiques, la mesure du temps a donné lieu à d'ingénieuses inventions.
![Plafond astronomique égyptien](/imagezoom.php?file=r4242_29_instruments_mesure_temps01h_thumbnail.png&label=Plafond astronomique égyptien&description=Les Egyptiens semblent avoir été les premiers à mesurer le temps. Deux mille ans avant notre ère, ils ont peint des "horloges stellaires" ; d'abord dans des sarcophages, puis sur les tombes. Elles indiquaient la position de certaines étoiles au cours de la nuit : en comparant le ciel tel qu'on l’observait et celui de l'horloge stellaire, on pouvait - en théorie - estimer à quel moment de la nuit on était. Ces "horloges" jouaient surtout un rôle symbolique : guider le mort vers l'autre monde. © Jean-Pierre Dalbéra&module=pDiaporama)
![Cadran solaire Borchardt](/imagezoom.php?file=r4245_29_instruments_mesure_temps03a_thumbnail.png&label=Cadran solaire Borchardt &description=L'Egypte étant un pays baigné par le soleil, pas étonnant que les Égyptiens soient également les inventeurs de la première version du cadran solaire. L'instrument, qu'ils appelaient un "setchat", était constitué d'une planche graduée dont l'une des extrémités était surmontée d'une tige horizontale : l'ombre projetée du soleil sur la planche indiquait l'heure. La description la plus ancienne d'un setchat a été découverte dans un monument funéraire datant du XIIIe siècle avant J-C. © Abb.9 in Ludwig Borchardt -Altägyptische Zeitmessung&module=pDiaporama)
![Horloge à bougie](/imagezoom.php?file=r4246_29_instruments_mesure_temps05g_thumbnail.png&label=Horloge à bougie&description="Sire, auriez-vous de la cire ? " Ce serait Alfred le Grand, roi d’une partie de l’Angleterre au IXe siècle, qui aurait inventé l’horloge à bougie. Son principe : les heures inscrites sur la bougie sont "égrenées" à mesure que la flamme consume la cire. Une façon peu précise de mesurer le temps, mais qui aurait servi à connaître approximativement les heures de prière. À peu près à la même époque apparaît le sablier, plus fiable. © Deutsches Uhrenmuseum Furtwangen&module=pDiaporama)
, détail qu'avaient oublié les Egyptiens. ©Hazlan Abdul Hakim / Istockphoto&module=pDiaporama)
![Montre à quartz](/imagezoom.php?file=r4251_29_instruments_mesure_temps08a_thumbnail.png&label=Montre à quartz&description=La révolution horlogère suivante est ce que vous tenez certainement à votre poignet sous forme de montre : l'horloge à quartz. Un petit morceau de quartz y donne le "tic-tac" : soumis à un courant électrique, le quartz se met à vibrer à une fréquence extrêmement précise, sur laquelle la montre se cale pour faire tourner les aiguilles. Elle ne perd qu'un millième de seconde par jour. Si le principe remonte au début du XXe siècle, la première montre à quartz à aiguilles sera mise au point en 1967. © Centre Electronique Horloger de Neuchâtel&module=pDiaporama)
![Horloge atomique au césium](/imagezoom.php?file=r4252_29_instruments_mesure_temps09g_thumbnail.png&label=Horloge atomique au césium&description=Et si on mesurait le temps avec ce qu'il y a de plus régulier dans la nature : le mouvement d'un électron dans un atome ? En plus, un atome ne vieillit pas et ne s'use pas ! C'est avec ces idées en tête que des scientifiques ont, vers 1950, créé les premières horloges "atomiques". Si on les faisait fonctionner pendant trois millions d'années, leur erreur ne serait que d'une petite seconde. Le temps international, la durée de référence de la seconde sont calculés grâce à ce type d'horloge. © Queen's Printer and Controller of HMSO 1956&module=pDiaporama)
![Fontaine atomique](/imagezoom.php?file=r4253_29_instruments_mesure_temps10g_thumbnail.png&label=Fontaine atomique&description=
Les physiciens ont trouvé le moyen de faire encore mieux qu'une horloge atomique : les "fontaines atomiques". Grosso modo, il s'git d'horloges atomiques placées verticalement, à l’intérieur desquelles les atomes qui donnent le tic-tac montent puis redescendent, comme l’eau d’une fontaine. Ce va-et-vient accorde plus de temps au système de mesure pour se caler sur le tempo des atomes et améliore sa performance : la précision est d’environ 1 seconde pour 100 millions d'années. © LNE-SYRTE&module=pDiaporama)
![Horloge atomique Pharao](/imagezoom.php?file=r4254_29_instruments_mesure_temps11g_thumbnail.png&label=Horloge atomique Pharao&description="Espace, espace...frontière de l'infini," disait le capitaine Kirk, dans Star Trek. Il aurait pu ajouter frontière du temps également... En 2013, une fontaine atomique, Pharao, sera placée à bord de l'ISS. Grâce à la microgravité qui règne dans la station spatiale internationale, la fontaine gagnera en précision. En théorie, elle pourra indiquer l'heure pendant plusieurs centaines de millions d'années sans perdre une ride, euh enfin... une seconde. © Jean Vuillon/CNES&module=pDiaporama)
Horloge atomique Pharao
"Espace, espace...frontière de l'infini," disait le capitaine Kirk, dans Star Trek. Il aurait pu ajouter frontière du temps également... En 2013, une fontaine atomique, Pharao, sera placée à bord de l'ISS. Grâce à la microgravité qui règne dans la station spatiale internationale, la fontaine gagnera en précision. En théorie, elle pourra indiquer l'heure pendant plusieurs centaines de millions d'années sans perdre une ride, euh enfin... une seconde. © Jean Vuillon/CNES
